En enero de 2022, el vicepresidente ejecutivo y director de tecnología de Verizon, Kyle Malady, dijo: "Al final del día, estas redes [5G] realmente serán redes de fibra con radios colgando de ellas".
En 2017, hace apenas cinco años, la Asociación de Banda Ancha de Fibra predijo algo similar. “Para que 5G funcione bien, se deben instalar muchas radios pequeñas o 'células' adicionales juntas, a una distancia de hasta 200 pies. Para brindar un servicio de varios gigabits a muchos usuarios y aplicaciones, estas pequeñas celdas deberán conectarse a cientos de miles, quizás millones, de millas de nuevo cable de fibra óptica”.
Esta evaluación se cumplió para el espectro de banda alta de ondas milimétricas por encima de 6 GHz, pero por una variedad de razones, los despliegues de células pequeñas de ondas milimétricas no han despegado. En cambio, el interés de 5G se ha desplazado hacia el uso del espectro de banda media entre 1 y 6 GHz para una cobertura que ofrece una velocidad de cientos de Mbps a los teléfonos desde macrotorres de telefonía celular existentes con equipos de radio 5G de alta eficiencia actualizados.
Las torres celulares que proporcionan banda ancha de alta velocidad utilizan conectividad de fibra para backhaul y muchas están evolucionando para usar fibra en el fronthaul desde el equipo de la estación base hasta las antenas de radio en la parte superior de la torre. La fibra es más necesaria en el fronthaul debido al protocolo Common Public Radio Interface (CPRI). El CPRI heredado requiere una ruta de conmutación de circuito fijo de 10 Gbps. El CPRI mejorado más contemporáneo (eCPRI) aligera la carga a solo 2,5 Gbps en un protocolo de conmutación de paquetes. Ambos se sirven mejor con fibra.
El concepto de fronthaul y backhaul no es nuevo para la tecnología inalámbrica. Teníamos eso antes de 5G, pero se imaginó un nuevo concepto llamado midhaul en los estándares para crear un paso intermedio en la red de acceso de radio (RAN). Midhaul no ha despegado debido a que los fabricantes de equipos de radio combinan la funcionalidad RU y DU en sus equipos. Esto presagia una extensión del modo de operación actual para la RAN: esencialmente, tiene fronthaul y backhaul. Eso es todo.
El acceso inalámbrico fijo (FWA), por otro lado, ha recibido cierta atención recientemente. Promocionado como una forma de establecer conexiones de banda ancha de alta velocidad a aquellos lugares más difíciles de alcanzar con fibra directamente, el mercado total de FWA direccionable se limita al 10-20% de lo que está disponible. Las tecnologías inalámbricas fijas y de fibra se han implementado durante años, cada una por razones diferentes, pero principalmente de manera complementaria.
La mayoría de la gente de redes está de acuerdo en que el servicio de banda ancha inalámbrica fija debe verse como un servicio híbrido con limitaciones, pero como un buen primer paso hacia la fibra. Si va a implementar banda ancha, ¿por qué no hacerlo bien para el escenario a largo plazo? ¿Por qué desplegar una tecnología ahora sabiendo que en unos años no podrá cubrir la demanda de banda ancha residencial?
Por ahora, la fibra y 5G tienen una relación simbiótica. Lo que es bueno para uno, es bueno para el otro (al menos por ahora). Pero a la larga, la banda ancha residencial basada en fibra tiene más capacidad y rendimiento de ancho de banda, no depende de los caprichos de lo que sucede en las ondas de radio y, en última instancia, gana.
En un mundo siempre conectado e interconectado, la fibra es la piedra angular no anunciada de la vida moderna, que une todo, desde centros de datos de hiperescala hasta teléfonos celulares 5G. El CMO de Clearfield, Kevin Morgan, examina la tecnología de fibra en constante evolución y el papel que desempeña en la habilitación de la sociedad actual.
Kevin dirige los esfuerzos de marketing de Clearfield como director de marketing. Se unió a la compañía de fibra en 2016, aprovechando su amplia experiencia en tecnología de comunicaciones avanzada, sistemas de fibra óptica y marketing de productos comerciales. Antes de unirse a Clearfield, pasó dos décadas sirviendo en varios puestos senior de marketing en ADTRAN . Antes de eso, pasó una década en la empresa operadora de telefonía BellSouth, ahora parte de AT&T, donde trabajó como principal recurso de evaluación de productos de banda ancha en el departamento de Ciencia y Tecnología.
Morgan es actualmente el Presidente de la Junta Directiva de la Asociación de Banda Ancha de Fibra. Morgan también ocupó varios puestos de liderazgo en Fiber Broadband Association, incluido el de vicepresidente de la junta directiva para 2021. Morgan tiene una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad de Auburn y una maestría en administración de empresas de la Universidad de Alabama.