Deux grandes idées qui ont émergé des nombreux discours et sessions de Fiber Connect à Nashville sont que les questions locales et les gouvernements des États ont besoin du haut débit. La communauté locale doit être activement engagée pour mieux définir et défendre les besoins et les exigences en matière de services à large bande, le fournisseur local étant disposé à écouter et à mettre en œuvre ce qui est requis par la communauté. De plus, les autorités étatiques et locales qui comprennent les besoins économiques et sociaux de la communauté sont les mieux placées pour défendre et allouer des fonds pour le haut débit afin de répondre à ces exigences.
Le discours d'ouverture de mardi de Kathryn de Wit de Pew Charitable Trusts a souligné l'importance des connaissances locales et du plaidoyer en présentant les derniers résultats de recherche de son initiative d'accès à large bande. Chaque État est différent, avec des facteurs tels que la géographie, la densité de population, les ressources disponibles, le nombre et le type de FAI déjà disponibles et la quantité d'infrastructures intermédiaires jouant un rôle. Les programmes fédéraux basés sur une approche « taille unique » ne tenaient pas compte de ces facteurs lorsqu'il s'agissait du coût de déploiement et de la capacité de reproduire les solutions dans toutes les communautés.
Les décideurs politiques de l'État - connaissant leurs communautés et leurs électeurs - ont déployé des efforts pour encourager le déploiement, améliorer la responsabilité et faire progresser les priorités technologiques. Les programmes publics réussis ont utilisé un ensemble commun d'activités, y compris l'engagement de diverses parties prenantes - c'est-à-dire un engagement actif avec la communauté locale - avec un personnel dédié considéré comme des «connecteurs» aux connaissances et aux ressources avec un soutien politique.
De Wit a noté que les États "n'enregistrent pas de déficits" et allouent, sur une base bipartite, de précieux dollars fiscaux aux projets de large bande, donnant la priorité à la fibre et se concentrant sur l'abordabilité avec des programmes pilotes pour les populations difficiles à desservir. Les décideurs se concentrent moins sur une simple approche de rentabilité et davantage sur le coût d'opportunité si le haut débit de qualité n'est pas disponible pour des choses comme l'éducation, les soins de santé et le soutien à la création d'emplois.
Grâce à la pandémie, les États réalisent que le très haut débit n'est plus une solution « sympa à avoir », mais une ressource essentielle pour les collectivités. Les solutions "assez bonnes" proposées par les centres communautaires, les bibliothèques et les écoles ne remplacent pas adéquatement les connexions à domicile, car la disponibilité, la qualité et l'adoption du haut débit sont plus étroitement liées au revenu qu'à la géographie.
Pour combler la fracture numérique à travers l'Amérique, les dirigeants locaux devront poursuivre leurs efforts en continuant à participer au processus de planification, en éduquant les partenaires de l'État et de la communauté et en continuant à plaider auprès des assemblées législatives et du Congrès des États. Ce sont des efforts que j'ai hâte de voir dans les mois et les années à venir.