Dos grandes ideas que surgieron de los muchos discursos y sesiones en Fiber Connect en Nashville son que los asuntos locales y los gobiernos estatales tienen la necesidad de banda ancha. La comunidad local debe participar activamente para definir y defender mejor las necesidades y los requisitos del servicio de banda ancha, con el proveedor local dispuesto a escuchar e implementar lo que requiere la comunidad. Y los funcionarios estatales y locales que entienden las necesidades económicas y sociales de la comunidad están mejor posicionados para abogar y asignar dólares de banda ancha para cumplir con esos requisitos.
El discurso de apertura del martes a cargo de Kathryn de Wit de Pew Charitable Trusts destacó por qué el conocimiento local y la defensa son importantes al presentar los últimos hallazgos de investigación de su Iniciativa de Acceso a Banda Ancha. Cada estado es diferente, con factores como la geografía, la densidad de población, los recursos disponibles, la cantidad y el tipo de ISP ya disponibles y la cantidad de infraestructura de milla media que juegan un papel. Los programas federales basados en un enfoque de "talla única" no consideraron tales factores en lo que respecta al costo de implementación y la capacidad de replicar soluciones en las comunidades.
Los formuladores de políticas estatales, conociendo a sus comunidades y votantes, crearon esfuerzos para incentivar el despliegue, mejorar la responsabilidad y avanzar en las prioridades tecnológicas. Los programas estatales exitosos utilizaron un conjunto común de actividades, incluida la participación de diversas partes interesadas, es decir, la participación activa con la comunidad local, con personal dedicado visto como "conectores" de conocimientos y recursos con apoyo político que los respalda.
De Wit señaló que los estados “no tienen déficits” y están, de manera bipartidista, asignando valiosos dólares de los impuestos a proyectos de banda ancha, priorizando la fibra y enfocándose en la asequibilidad con programas piloto para poblaciones difíciles de atender. Los tomadores de decisiones están menos enfocados en un enfoque de caso de negocios simple y más enfocados en el costo de oportunidad si la banda ancha de calidad no está disponible para cosas como educación, atención médica y apoyo a la creación de empleo.
Gracias a la pandemia, los estados se dan cuenta de que la banda ancha de alta velocidad ya no es una solución “agradable de tener”, sino un recurso esencial para las comunidades. Las soluciones “suficientemente buenas” a través de centros comunitarios, bibliotecas y escuelas no son un sustituto adecuado para las conexiones domésticas, ya que la disponibilidad, la calidad y la adopción de la banda ancha están más estrechamente relacionadas con los ingresos que con la geografía.
Cerrar la brecha digital en todo Estados Unidos requerirá que los líderes locales continúen con sus esfuerzos al continuar participando en el proceso de planificación, educando a los socios estatales y comunitarios, y continuar abogando en las legislaturas estatales y el Congreso. Esos son esfuerzos que espero ver en los próximos meses y años.