Un sondeur (ou détecteur de poissons) comporte 4 éléments de base : émetteur, transducteur, récepteur et écran. Cela fonctionne en envoyant un signal dans l'eau et en recherchant une partie de cette énergie pour rebondir. Ensuite, il calcule la distance jusqu'au fond par la vitesse à laquelle le signal revient et dessine une image représentative sur l'écran d'affichage. Le pêcheur voit une représentation de ce à quoi ressemble le plan d'eau en dessous. Le sondeur calcule la distance jusqu'au fond de l'eau et à tout poisson ou herbe entre la surface et le fond. Le pêcheur l'utilise pour aider à trouver la "structure" où le poisson peut se cacher (comme les mauvaises herbes) et aussi à quelle profondeur le poisson peut être suspendu. C'est un outil qui aide les pêcheurs à attraper plus de poissons.
Un réflectomètre optique dans le domaine temporel (OTDR) peut être considéré comme un détecteur de profondeur pour la fibre optique. Il envoie une impulsion de lumière dans une fibre et reçoit un « écho » sur cette fibre, puis il calcule la distance et la force du signal. L'OTDR dessine une image représentative de ce qu'il voit sur cette liaison fibre. Il reconnaît un signal réfléchissant relativement faible en tant qu'épissure et une réflectance plus élevée en tant qu'événement de connecteur de paire accouplée. Ces événements sont représentés sur l'écran OTDR sous forme de pointes d'amplitude et l'extrémité de la fibre (ouverte) est considérée comme une perte d'amplitude dramatique et soudaine. L'OTDR est un outil que les techniciens et les ingénieurs utilisent pour calculer des approximations afin de trouver les emplacements des épissures, des connecteurs et des extrémités de fibre. C'est un excellent outil de dépannage pour aider à rechercher une réflectance élevée, ce qui indique un problème (tel qu'une fibre cassée, une perte élevée ou une perte d'épissure).
Un OTDR utilise la réflectance de rétrodiffusion et des algorithmes pour calculer ces estimations, mais comme les caractéristiques de la fibre comme le champ de mode ne correspondent pas toujours précisément, ces estimations peuvent être trompeuses. Une discordance de champ de mode testée dans une direction, par exemple, peut conduire à un « gain », qui apparaît comme un gain au lieu d'une perte. L'exécution du même test dans l'autre sens sur la même fibre entraînera une perte « plus grande que nature ».
Certaines entreprises, pour économiser de l'argent sur les coûts des tests d'acceptation, exigent des tests dans une seule direction ; ces entreprises utilisent un OTDR pour les tests d'acceptation. Cela peut être trompeur et imprécis, selon les tolérances des champs de mode appariés dans une liaison à fibre optique.
Un véritable test de perte de puissance optique dans une liaison fibre optique utilise un ensemble de test de perte optique (OLTS). Un OLTS a un émetteur et un récepteur. Une paire d'OLTS, un installé à chaque extrémité d'une liaison à fibre optique, teste la perte optique dans cette liaison. Un niveau de puissance de source connue (émetteur) passe par la liaison et le wattmètre le lit à l'autre extrémité (récepteur). Ensuite, le test s'inverse, en insérant la lumière à l'autre extrémité. Prenez ces deux lectures dBm, faites-en la moyenne et obtenez la véritable perte pour ce lien.
Tout comme un détecteur de poissons, un OTDR est un outil formidable. Mais comprendre comment ils fonctionnent… et plus important encore, comment les utiliser au mieux… est d'une importance cruciale.
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De Jim Pilgrim
Jim Pilgrim a 40 ans d'expérience dans les télécommunications avec Northwestern Bell/US West, Fujitsu et Clearfield. Son expérience professionnelle comprend la commutation de central téléphonique, le transport par fibre optique, la fibre jusqu'au domicile (FTTH) et l'ingénierie. Jim travaille actuellement comme ingénieur d'application chez Clearfield, où il aide les clients à concevoir des réseaux Fibre to the Home à travers le pays.