Un buscador de profundidad (o buscador de peces) tiene 4 partes básicas: transmisor, transductor, receptor y pantalla. Funciona enviando una señal al agua y buscando que parte de esa energía se recupere. Luego calcula la distancia hasta el fondo por la velocidad que regresa la señal y dibuja una imagen representativa en la pantalla de visualización. El pescador ve una representación de cómo se ve el cuerpo de agua debajo. El buscador de profundidad calcula la distancia al fondo del agua y cualquier pez o algas entre la superficie y el fondo. El pescador usa esto para ayudar a encontrar la "estructura" donde los peces pueden estar escondidos (como las malas hierbas) y también a qué profundidad pueden estar suspendidos. Es una herramienta que ayuda a los pescadores a capturar más peces.
Se puede pensar en un reflectómetro óptico en el dominio del tiempo (OTDR) como un buscador de profundidad para fibra óptica. Envía un pulso de luz por una fibra y recibe un "eco" en esa fibra y luego calcula la distancia y la intensidad de la señal. El OTDR dibuja una imagen representativa de lo que ve en ese enlace de fibra. Reconoce una señal reflexiva relativamente baja como un empalme y una reflectancia más alta como un evento de conector de par acoplado. Estos eventos se representan en la pantalla del OTDR como picos de amplitud y el extremo de la fibra (abierto) se ve como una pérdida de amplitud dramática y repentina. El OTDR es una herramienta que utilizan los técnicos e ingenieros para calcular aproximaciones para encontrar las ubicaciones de empalmes, conectores y extremos de fibra. Es una gran herramienta de solución de problemas para ayudar a buscar una alta reflectancia, lo que indica un problema (como fibra rota, pérdida alta o pérdida de empalme).
Un OTDR utiliza algoritmos y reflectancia de retrodispersión para calcular estas estimaciones, pero debido a que las características de la fibra, como el campo modal, no siempre coinciden con precisión, estas estimaciones pueden ser engañosas. Un desajuste de campo de modo probado en una dirección, por ejemplo, puede conducir a un "ganador", que aparece como una ganancia en lugar de una pérdida. Ejecutar la misma prueba en la otra dirección en la misma fibra conducirá a una pérdida "más grande que la vida".
Algunas empresas, para ahorrar dinero en costos de pruebas de aceptación, requieren pruebas en una sola dirección; estas empresas utilizan un OTDR para las pruebas de aceptación. Esto puede ser engañoso e inexacto, dependiendo de las tolerancias de los campos de modo coincidentes en un enlace de fibra óptica.
Una verdadera prueba de pérdida de potencia óptica en un enlace de fibra óptica es usar un equipo de prueba de pérdida óptica (OLTS). Un OLTS tiene un transmisor y un receptor. Un par de OLTS, uno instalado en cada extremo de un enlace de fibra óptica, prueba la pérdida óptica en ese enlace. El nivel de potencia de una fuente conocida (transmisor) pasa a través del enlace y el medidor de potencia lo lee en el otro extremo (receptor). Luego, la prueba se invierte, insertando luz en el otro extremo. Tome esas lecturas de dos dBm, promedie y obtenga la pérdida real para ese enlace.
Al igual que un buscador de peces, un OTDR es una herramienta maravillosa. Pero comprender cómo funcionan... y, lo que es más importante, cuál es la mejor manera de usarlos... es de vital importancia.
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Por Jim Peregrino
Jim Pilgrim tiene 40 años de experiencia en telecomunicaciones con Northwestern Bell/US West, Fujitsu y Clearfield. Su experiencia laboral incluye conmutación de oficina central, transporte de fibra óptica, fibra hasta el hogar (FTTH) e ingeniería. Jim actualmente trabaja como ingeniero de aplicaciones en Clearfield, donde ayuda a los clientes a diseñar redes Fiber to the Home en todo el país.