Zwei große Ideen, die aus den vielen Keynotes und Sitzungen bei Fiber Connect in Nashville hervorgegangen sind, sind, dass lokale Angelegenheiten und Landesregierungen den Bedarf an Breitband erkennen. Die lokale Gemeinschaft muss aktiv eingebunden werden, um die Bedürfnisse und Anforderungen von Breitbanddiensten bestmöglich zu definieren und zu vertreten, wobei der lokale Anbieter bereit ist, zuzuhören und die Anforderungen der Gemeinschaft umzusetzen. Und staatliche und lokale Beamte, die die wirtschaftlichen und sozialen Bedürfnisse der Gemeinschaft verstehen, sind am besten in der Lage, Breitbanddollar zu befürworten und bereitzustellen, um diese Anforderungen zu erfüllen.
Die Keynote von Kathryn de Wit von den Pew Charitable Trusts am Dienstag hob hervor, warum lokales Wissen und Interessenvertretung wichtig sind, als sie die neuesten Forschungsergebnisse der Broadband Access Initiative vorstellte. Jeder Bundesstaat ist anders, wobei Faktoren wie Geographie, Bevölkerungsdichte, verfügbare Ressourcen, Anzahl und Art der bereits verfügbaren ISPs und die Menge an Middle-Mile-Infrastruktur eine Rolle spielen. Bundesprogramme, die auf einem „one size fits all“-Ansatz basierten, berücksichtigten solche Faktoren nicht, wenn es um die Bereitstellungskosten und die Möglichkeit ging, Lösungen in allen Gemeinden zu replizieren.
Staatliche politische Entscheidungsträger – die ihre Gemeinden und Wähler kennen – haben Anstrengungen unternommen, um Anreize für den Einsatz zu schaffen, die Rechenschaftspflicht zu verbessern und Technologieprioritäten voranzutreiben. Erfolgreiche staatliche Programme nutzten eine Reihe gemeinsamer Aktivitäten, einschließlich der Einbindung verschiedener Interessengruppen – dh der aktiven Einbindung in die lokale Gemeinschaft – mit engagierten Mitarbeitern, die als „Verbindungsstücke“ zu Wissen und Ressourcen angesehen wurden, mit politischer Unterstützung im Rücken.
De Wit merkte an, dass Staaten „keine Defizite machen“ und auf parteiübergreifender Basis wertvolle Steuergelder für Breitbandprojekte bereitstellen, Glasfaser priorisieren und sich mit Pilotprogrammen für schwer zu versorgende Bevölkerungsgruppen auf die Erschwinglichkeit konzentrieren. Entscheidungsträger konzentrieren sich weniger auf einen einfachen Business-Case-Ansatz als vielmehr auf die Opportunitätskosten, wenn hochwertiges Breitband für Dinge wie Bildung, Gesundheitsversorgung und die Unterstützung der Schaffung von Arbeitsplätzen nicht verfügbar ist.
Dank der Pandemie erkennen Staaten, dass Hochgeschwindigkeitsbreitband keine „nice to have“-Lösung mehr ist, sondern eine wesentliche Ressource für Gemeinden. „Gut genug“-Lösungen durch Gemeindezentren, Bibliotheken und Schulen sind kein adäquater Ersatz für Hausanschlüsse, da Breitbandverfügbarkeit, -qualität und -akzeptanz eher vom Einkommen als von der Geografie abhängen.
Um die digitale Kluft in ganz Amerika zu schließen, müssen lokale Führungskräfte ihre Bemühungen fortsetzen, indem sie sich weiterhin am Planungsprozess beteiligen, staatliche und kommunale Partner ausbilden und sich weiterhin in staatlichen Parlamenten und im Kongress einsetzen. Das sind Bemühungen, auf die ich mich in den kommenden Monaten und Jahren freue.